Ungdomar som använder nikotin . uppger oftare symtom på ångest, depression och annan psykisk ohälsa än unga som inte använder nikotin. Sambandet tycks vara särskilt tydligt bland tjejer. Det visar tre studier från Göteborgs universitet.
I en undersökning med närmare 3 000 svenska gymnasieungdomar hade omkring 80 procent av de nikotinanvändande tjejerna ångestsymtom på en nivå som bedömdes vara kliniskt relevant. Sambandet omfattade såväl traditionella tobaksprodukter som vitt snus och e-cigaretter.
En annan studie följde cirka 1 500 ungdomar i södra Sverige från högstadiet till gymnasiet. Bland dem som rökte var depressiva symtom och självmordstankar vanligare. Tjejer som ökade sin tobaksanvändning fick också mer problem med bland annat sömn, oro, nedstämdhet och koncentration över tid.
Forskarna har även undersökt nikotinets effekter genom djurförsök. Studien, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Neuropharmacology, visade att nikotin påverkade nervcellernas kommunikation i amygdala – ett område i hjärnan som har betydelse för känsloreglering och stress. Förändringarna fanns kvar efter att nikotinet hade lämnat kroppen och var tydligast hos honråttor.
Enligt Louise Adermark, professor vid Sahlgrenska akademin och en av forskningsledarna, är det betydelsefullt att liknande mönster framträder i flera studier med olika slags data. Resultaten visar dock inte säkert vad som är orsak och verkan. Psykisk ohälsa kan öka benägenheten att använda nikotin, samtidigt som nikotin skulle kunna bidra till en större sårbarhet för ångest och stressrelaterade besvär.
Även faktorer som socioekonomiska förhållanden, stress, alkohol, annan substansanvändning och individuell sårbarhet kan påverka både den psykiska hälsan och nikotinanvändningen. Forskarna anser därför att det behövs fler studier, inte minst om hur den snabbt ökande användningen av vitt snus påverkar unga och om tjejer är särskilt känsliga för nikotinets effekter.
Källa: Göteborgs universitet, Sahlgrenska akademin.